30 de mayo de 1778

Muere el escritor de la Ilustración francesa, historiador y filósofo François-Marie Arouet, conocido por su seudónimo de Voltaire, famoso por su ingenio, sus ataques a la iglesia católica establecida, y su defensa de la libertad de religión, libertad de expresión, y la separación de iglesia y estado. Voltaire fue un escritor versátil, produciendo obras en casi todas las formas literarias, incluyendo obras de teatro, poemas, novelas, ensayos y obras históricas y científicas. Escribió más de 20,000 cartas y más de 2,000 libros y folletos. Era un firme defensor, a pesar de las leyes de censura con sanciones severas para quienes las rompieras. Como polemista satírico, con frecuencia hace uso de sus obras para criticar la intolerancia, el dogma religioso y las instituciones francesas de la época. Voltaire es también conocido por muchos aforismos memorables, tales como “Si Dieu n’existait pas, il faudrait l’inventer” (“Si Dios no existiera, sería necesario inventarlo”), contenido en un versículo de la epístola 1768, dirigida al autor anónimo de una obra polémica, “Los Tres Impostores”. Voltaire es recordado y honrado en Francia como un polemista valiente que luchó infatigablemente por los derechos civiles, el derecho a un juicio justo y la libertad religión, y quien denunció la hipocresía e injusticias del Ancien Régime, el cual involucraba un injusto equilibrio de poder e impuestos entre el Primer Estado (el clero), el Segundo Estado (los nobles) y el Tercer Estado (los plebeyos y la clase media, que cargaban con la mayor parte de los impuestos). La biblioteca de Voltaire se conserva intacta en la Biblioteca Nacional de Rusia, en San Petersburgo, Rusia.