18 de octubre de 1871

Muere el matemático, filósofo, inventor e ingeniero mecánico inglés Charles Babbage, quien originó el concepto de una computadora programable. Considerado como uno de los “padres de la computadora”, a Babbage se le acredita como el inventor de la primera computadora mecánica, que eventualmente llevó a diseños más complejos. Aunque las máquinas de Babbage eran mecánicas y pesadas, su estructura básica fueron muy similares a una computadora moderna. Los datos y la memoria programada estaban por separado, la operación era basada en instrucciones, la unidad de control podía realizar saltos condicionales, y la máquina tenía una unidad por separado de entrada/salida. En 1991 se construyó una máquina diferencial completamente funcional a partir de los planos originales de Babbage. Construido con tolerancias alcanzables en el siglo XIX, el éxito de la máquina terminada indicó que la máquina de Babbage pudiera haber funcionado. Nueve años después, el Museo de Ciencia de Londres completó la impresora que Babbage había diseñado para la máquina diferencial.

Una máquina diferencial es una calculadora mecánica de propósito especial, utilizada para calcular e imprimir tables de funciones. Más concretamente, calcula el valor numérico de una función polinómica sobre una progresión aritmética obteniendo una tabla de valores que se aproxima a la función real, basado en que cualquier función puede ser aproximada por polinomios.