26 de abril de 1986

Durante una prueba de los sistemas en el reactor número cuatro de la central de Chernóbil, hubo una repentina e inesperada subida de tensión, y cuando se intentó una parada de emergencia, se produjo un pico de energía exponencialmente mayor llevando a la ruptura del contenedor del reactor y a una serie de explosiones de vapor. Estos eventos expusieron el moderador de grafito del reactor al aire, haciendo que se incendiara. El fuego resultante envió una nube de lluvia altamente radiactiva a la atmósfera y en una extensa área geográfica. La nube flotó sobre grandes zonas del occidente de la Unión Soviética y Europa. Entre 1986 y 2000, fueron evacuadas y reubicadas 350,400 personas de las zonas más contaminadas de Bielorrusia, Rusia y Ucrania. Se atribuyen 31 muertes directamente por el accidente, entre el personal del reactor y los trabajadores de emergencia. Un informe del Comité Científico de Naciones Unidas sobre los Efectos de la Radiación Atómica sitúa el total de muertes confirmadas al 2008 en 64. El Foro de Chernóbil estima que el número de muertos podría llegar a 4,000 entre las personas expuestas a los más altos niveles de radiación (de entre 200,000 trabajadores de emergencia, 116,000 evacuados y 270,000 residentes de las zonas más contaminadas), cifra que incluye a unos 50 trabajadores de emergencia que murieron de síndrome agudo de radiación, 9 niños que murieron de cáncer de tiroides y un total estimado de 3,940 muertes por cáncer inducido por la radiación y leucemia.