24 de agosto de 2006

El sistema solar reduce su número de planetas de nueve a ocho. Según la nueva definición de planeta publicada por la Unión Astronómica Internacional (UAI), Plutón cambia de categoría y pasa a formar parte de la nueva categoría “planetas enanos”, siendo el segundo en tamaño. Dicha controversia se intensificó debido al frecuente descubrimiento de objetos similares a Plutón en el Sistema Solar exterior. Según la UAI, un planeta enano es aquel cuerpo celeste que:

Está en órbita alrededor del Sol
Tiene suficiente masa para que su propia gravedad haya superado la fuerza de cuerpo rígido, de manera que adquiere un equilibrio hidrostático (forma casi esférica)
No es un satélite de un planeta u otro cuerpo no estelar
No ha limpiado la vecindad de su órbita

Según estas características, la diferencia entre un planeta y un planeta enano es que estos últimos no han limpiado la vecindad de su órbita. Con esta nueva definición, Ceres (antes considerado un asteroide) y Eris (cuyo diámetro es mayor al de Plutón y que alguna vez fue considerado como el décimo planeta del Sistema Solar), suben de categoría y ahora son considerados planetas enanos. Finalmente, el Sistema Solar queda conformado por 8 planetas: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.